NEWS『競泳男子１００メートル背泳ぎ決勝で森田智己（１９）＝日大、セントラルスポーツ＝が５４秒３６の日本新記録をマークして３位に入り、銅メダルを獲得した。日本選手は３日連続のメダルで、今大会のメダルは金４個、銀１個、銅１個となった。森田は、優勝した世界選手権王者アーロン・ピアソル（米国）らには及ばなかったが、終盤に追い上げて３位に食い込んだ。男子１００メートル背泳ぎの日本選手では、１９８８年ソウル大会優勝の鈴木大地以来のメダル。今大会の日本競泳陣のメダルは、男子１００メートル平泳ぎ優勝の北島康介（日体大、東京ＳＣ）に次いで２個目。

◆イアン・ソープ（オーストラリア＝競泳男子２００メートル自由形）「今大会の４００メートル自由形優勝者。２００メートル、４００メートル自由形の世界記録保持者。シドニー五輪でも４００メートル自由形など３個の金メダルを獲得した。１９６センチ、１０４キロ。２１歳。（共同）』
NEWS『息詰まる熱戦を展開した男子２００メートル自由形。勝ち名乗りを上げたのは世界記録保持者のソープだった。
　五輪連覇を狙うファンデンホーヘンバントを小差で追走。一度は後退したフェルプスも後半に入って粘りレースは接戦となったが、残り２５メートル付近でソープが五輪王者をとらえた。順位を確認すると右手を突き上げてほえ、珍しく感情を爆発させた。 １７度の世界記録樹立を支えたコーチとのコンビを一昨年に解消。新コーチの指導を受け始めたころから強さが影を潜めたかに見えたが、五輪の舞台で健在ぶりを存分にアピールした。 「コーチを代えた選択が正しいことを示した。僕はもうシドニー以上の成功を収めた」とソープは胸を張った。「ファンデンホーヘンバントと力の差はない。北京五輪もタフなレースになる」と、ライバルとともに次なる目標に挑む構えだ。』


NEWS『男子百メートル背泳ぎの森田は隣のピアソルを追い、リズムに乗った。前半５０メートルは６位だったが、ラスト１５メートルから強烈な追い上げを見せ、タッチの差で銅メダルを獲得した。女子百メートル背泳ぎの中村は序盤から飛ばし前半は２位。しかし最後はスタミナが切れ、残り５メートルで４位に落ちメダルを逃した。男子二百メートルバタフライの山本は自分のペースを崩さず、堅実な泳ぎで決勝へ。松田は予選からの泳ぎの重さを引きずった。女子二百メートル自由形の永井は自己ベストを更新したが、世界の壁にはね返された。』


NEWS『アテネ五輪の競泳男子百メートル平泳ぎで金メダルを獲得した北島康介（日体大）は１６日午後、競泳会場のプールで軽く練習した。「朝起きて興奮気味だった。五輪の舞台は僕の中で一番の大会。（金メダルの）重みは大きかった」と喜びを語った。この日午前は選手村で休養し、予選をテレビで観戦。昼寝した後、会場に来た。１７日に予選、準決勝がある二百メートルを前にし「二百メートルもあるんだと水の中で実感した。（金メダルを）狙っていきたい」と昨年の世界選手権に続く２冠へ意欲を見せた。』


NEWS『大地２世が誕生した。男子１００メートル背泳ぎで、森田智己（１９＝日大）が銅メダルを獲得した。３コースから出場した森田は、日本記録（５４秒４０）保持者の確かな技術と意地で３位でゴールした。男子同種目では、８８年ソウル五輪金メダリストとなった鈴木大地（現順大監督）以来１６年ぶりのメダル獲得。あこがれの鈴木大地を指導した鈴木陽二コーチ（５４）に弟子入りしていた森田が、アテネで正真正銘の「大地２世」となった。森田がメダルを手にした。「スーパー頑張る」と決意していた１９歳が、アテネで輝いた。鈴木大地が８８年ソウル五輪で金メダルを獲得して以来、１６年ぶりに日本背泳ぎでメダリストが誕生。シドニー王者クレーゼルバーグ、世界選手権王者ピアソル（ともに米国）らに名前負けしない健闘だった。勢いは本物だった。１５日の予選はトップ通過していた。５４秒４１。自身の持つ日本記録に０秒０１差の好タイムを出した。後半５０メートルは２７秒６８で、クレーゼルバーグが持つ世界記録の後半２７秒６３に迫るタイムだった。「準決勝、決勝が本当の勝負になりますからね」。同日に行われた準決勝では、５４秒６２と３位のタイムでファイナリストになった。それから２４時間後、森田は表彰台の上にいた。目標は鈴木大地だった。東北高を卒業した昨春、日大に進学した。同時にソウル五輪優勝の鈴木大地を育てた、セントラルスポーツの鈴木陽二コーチに「オレを世界一にしてください」と弟子入りした。「東京に来てすべてが変わった。鈴木コーチが常に世界を意識させてくれた」。３歳だった森田の記憶には直接残ってはいないが、ソウルのヒーロー・大地に近づくための環境は整えられた。弟子入り直後から、かきの水のキャッチ、ターンの技術が進歩した。距離感をしっかり体で覚え、後方を振り返ることなく、鋭く速くターンする。ゴールタッチでこの１年間に２度も手を骨折したが、恐怖心を断ち切った。「大地もターンがうまかったが、森田は世界トップレベル」（日本水連・河合競泳委員）にまでなった。鈴木コーチに「日本人は技術を磨かないと勝てない」と指摘された。身長１６９センチの森田は、体格負けしないため筋力トレを欠かさず、鈴木大地のビデオも繰り返し見た。７月には標高２１３０メートルの米フラグスタッフで高地合宿。後半勝負のための持久力を身につけた。開幕前には「命を捨てる覚悟で力を出し切る」と宣言。兄貴分の北島が金メダルを獲得し、勇気づけられた。奇抜な髪型、耳にはピアスといった現代っ子が、メダルを獲得したことで、さらに進化を遂げるはずだ。』


NEWS『競泳男子２００メートル自由形で、イアン・ソープ（２１＝オーストラリア）が金メダルを獲得した。タイムは１分４４秒７１で、五輪新記録だった。米国の新怪物マイケル・フェルプス（１９）と個人種目で唯一の直接対決として注目されたが、経験の差で勝った。１４日の４００メートル自由形に続く今大会２冠目で、目標とする自由形３冠へ残すは１８日決勝の１００メートルのみとなった。ソープに笑顔が戻った。水から顔を上げ、記録を確認すると雄叫びを挙げた。前回大会でファンデンホーヘンバントが記録した五輪記録を塗り替え、自らの世界記録に０・６５秒差に迫る好タイム。ライバル対決ばかりが注目される中、泳ぎの内容も申し分なかった。以前から２人の間には強烈なライバル意識がある。フェルプスは「負けることが大嫌い」と、世界最強スイマーの座を奪うために８冠を狙った。ソープは「ばかげている。何があっても僕はイアン・ソープだ」と自分の存在は脅かされないと強調。周囲も対決の構図に過熱し、ソープの「人間魚雷」というあだ名に呼応するよう、フェルプスを「半魚人」と呼んだ。前日の４００メートルリレー決勝では、記録も順位も不本意な共倒れだった。金メダルをさらった南アフリカ勢は「これでフェルプスには重圧がかかる。７冠には残りを全部勝つことが必要だから」と皮肉ったが、ソープは無視された。だが、そんなことに動じない度胸の良さ、勝負強さがソープにはある。繰り上げ出場で制した４００メートルでは「支えてくれる周囲の人々のために頑張った」と話したが、この日は自分の誇りのために勝利をもぎ取った』


NEWS『常勝米国とフェルプスの８冠を止めた！　競泳男子４００メートルリレーで伏兵の南アフリカが、オーストラリアの持つ世界記録を０秒５０縮める３分１３秒１７の世界新で優勝し、競泳男子に同国初の金メダルをもたらした。この種目で過去８大会中７大会を制していた米国は銅メダルに終わり、フェルプスの８冠は早々と夢と消えた。圧倒的な南アフリカの強さに、会場がどよめいた。先行逃げ切りの作戦が見事に的中。２位のオランダに１秒以上の大差をつけて圧勝した。最終泳者のニースリングは「ずっとこの瞬間を夢見ていたんだ」とゴールの瞬間、ガッツポーズで初の金メダルを喜んだ。第１泳者のスクーマンが絶好調だった。ただ１人、４８秒台をマークする泳ぎで、最初の１００メートルで２位に１秒近い差をつけた。「４年間の猛練習が報われた。本当にうれしい」。世界の舞台では、０１年世界選手権５０メートル自由形で銅メダルに輝いたのが最高。昨年の世界選手権１００メートル自由形では５０秒４３の２８位で予選落ちの屈辱を味わった。その悔しさを、この日の力泳で晴らした。最後はニースリングが、シドニー五輪１００メートル金メダルのファンデンホーヘンバントに４６秒７９の驚異的なタイムで追い上げられた。しかし、貯金は大きく、そのまま逃げ切った。待ち望んだ栄光に、南アフリカの町も大騒ぎ。ヨハネスブルグの地元紙が１面で「五輪での黄金時代が来た」と初の金メダルをたたえた。』


NEWS『金メダルへ、北島が強風を味方にした。１５日の競泳男子１００メートル平泳ぎで、日本のエース北島康介（２１＝日体大）が１分０秒０８で優勝。世界記録保持者のブレンダン・ハンセン（２３＝米国）を退けて、金メダルに輝いた。屋外プールの強風で失速したライバルを尻目に、上体があまり水面に出ない泳ぎで風の影響を受けずに課題の前半をクリア。得意の後半で突き放した。１８日は得意の２００メートル決勝。世界選手権に続く五輪２冠を獲得して、アテネで最強伝説をつくる。唇が小刻みに震えた。真っ赤に充血した目から大粒の涙がこぼれ落ちる。北島が号泣した。「ありがとうございます…。うれしいです。ハー」。しばらくは言葉にならない。クールなイメージの男が、我を忘れたように感情を高ぶらせた。ゴール後に両手を夕空に突き上げ、３度絶叫したことも「覚えていない」。本能の赴くまま「チョー気持ちいい！」と声を上げた。絶対勝てる。自らに言い聞かせてスタート台に立った。ひざが震えても頭の中は冷静だった。プールから受ける強い風。これが「追い風」になった。課題は前半５０メートル。ここで離されては、後半強い北島でも勝ち目はない。「前半離されずに、後半で勝負する」と平井コーチの話したレースプランを、風が後押しした。好スタート。北島はトップを争った。飛び出すはずのハンセンが意外なほど伸びない。５０の折り返しはハンセンが２８秒２２でトップ。北島は２８秒２６で３位だったが、差は１０センチもなかった。前半２７秒台で入るハンセンは失速したが、北島はベストに近い泳ぎだった。カギは前半の逆風にあった。北島の泳ぎは上体が大きく水面から出ず、風の影響を最小限に抑えられる。対して、ハンセンは上体が立ち気味で風の抵抗をもろに受けた。ストローク数もハンセン２０、北島１９。風に向かったハンセンがタイムを落とし、風を避けた北島がタイムロスを抑えた。手先から足先まで真っすぐ一直線になる「世界一の流線形」は、ターンでも武器になる。一発のキックだけで進むターン直後は、いかに抵抗を減らしてキックの推進力を生かすかが重要だ。浮き上がりで逆に頭１つリード。あとは、前半に体力を消耗した相手を置き去りにするだけだった。苦しい１年だった。世界選手権後、プロになった。マネジメント会社とも契約し、多くのテレビＣＭに出た。高級マンションに移り、愛車はＢＭＷになった。だが、水泳界のためにと思った決断が、いつしかマイナスに作用していた。競技に集中できず、故障、体調不良が追い打ちをかけた。泳ぎのバランスを崩し、６月の欧州ＧＰで敗戦。７月にはハンセンに２種目の世界記録を破られた。だが、これが転機になった。もう１度、挑戦者の気持ちを思い出すことができた。「風と天気が味方をしてくれた」。北島は言った。風向きが逆だったら、前半から飛び出したハンセンを捕まえるのは簡単ではなかったはず。工事が間に合ってプールに屋根がつけば、追い風も吹かなかった。信念で努力を重ねた男に、最後に幸運の風が吹いた。もう怖いものはない。「２００メートルも最高の泳ぎを見せられるように頑張る」。不利と言われた１００メートルで優勝。独特の伸びのある泳ぎが生きる２００メートルへ自信は深まる。世界選手権に続く２冠を手にすれば、平泳ぎでは史上初の快挙。北島が、アテネで最強伝説を完成させる。』